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pronunciarse acerca de su verdadero significado. Es muy
probable que tampoco hubiera mostrado su hallazgo a los
obreros que levantaban el cuadro de no ser por la excitación
que le embargó en ese preciso momento. Una vez hecho, es
indudable que trató por todos los medios de ocultar una
curiosidad que pudiera contribuir a que el asunto se
comentara.
Aquella noche Charles Ward no se acostó. Pasó hora
tras hora leyendo los documentos y el libro recién
descubiertos, y cuando se hizo de día, continuó leyendo. Por
petición suya se le enviaron las comidas a su habitación y
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Galbadian Garden Club de Rol
EL CASO DE CHARLES DEXTER WARD
H. P. LOVECRAFT
sólo salió de ésta por unos momentos cuando llegaron los
obreros encargados de instalar en su estudio el panel con el
retrato. A la noche siguiente durmió vestido y sólo unas
pocas horas, en las que interrumpió su enfebrecido descifrar
del manuscrito. Por la mañana su madre le vio trabajando en la
copia del documento de Hutchinson, el cual le había mostrado
su hijo con frecuencia, pero en respuesta a sus preguntas,
éste se limitó a decir que la clave de Curwen no servía para
descifrarlo. Esa tarde abandonó su tarea para contemplar
fascinado a los obreros que habían venido a instalar el cuadro.
Habían colocado estos el panel sobre una chimenea falsa
dotada de un fuego eléctrico que daba la impresión de ser real,
encajándolo en un marco que hacía luego con el revestimiento
de madera de la habitación. Lo habían serrado y sujetado a la
pared por medio de bisagras dejando un espacio vacío detrás
a modo de alacena. Cuando, una vez terminada su tarea se
marcharon los obreros, el joven se sentó delante del retrato
con la mitad de su atención concentrada en el manuscrito y la
otra mitad en el cuadro que parecía devolverle su propia
imagen como si de un espejo se tratara. Sus padres, al recordar
su conducta durante aquel período, proporcionan muchos
detalles interesantes acerca del secreto con que Charles
envolvía a sus estudios. Delante de los criados raramente
escondía el manuscrito que estuviera estudiando ya que
presumía que la intrincada y arcaica caligrafía de Curwen no
podía estar a su alcance. Con sus padres, sin embargo, era más
circunspecto y a menos que el manuscrito en cuestión
estuviese en clave o fuera sencillamente una masa de
jeroglíficos desconocidos (como el titulado
«Al que Vendrá Después...».) lo tapaba con un papel hasta
que el visitante se había marchado. Por la noche cerraba bajo
llave los documentos en cuestión, que guardaba en el cajón de
una antigua consola, y lo mismo hacía cada vez que
abandonaba su estudio. No tardó en volver a su horario y
hábitos normales, pero sus largos paseos quedaron
interrumpidos. La reanudación de las clases no pareció ser de
su agrado y frecuentemente declaraba su intención de no
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EL CASO DE CHARLES DEXTER WARD
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volver a asistir a ellas. Tenía, según afirmaba, que llevar a cabo
importantes investigaciones, las cuales le proporcionarían más
conocimientos que los que pudiera darle cualquier universidad
del mundo.
Naturalmente, sólo alguien que había sido siempre
más o menos estudioso, excéntrico y solitario podía seguir
aquel rumbo durante muchos días sin llamar la atención. Ward
era por naturaleza investigador y eremita, de ahí que sus
padres quedaran más apenados que sorprendidos por el sigilo
y la reclusión en que ahora vivía. Al mismo tiempo,
encontraban muy raro que su hijo no les hubiera enseñado los
tesoros que había descubierto, ni les hablara de los datos que
había descifrado. El joven justificaba su silencio diciendo que
deseaba esperar hasta poder anunciarles algo concreto, pero a
medida que transcurrían las semanas fue creándose una
especie de tirantez entre los miembros de la familia, tirantez
intensificada, en el caso de la madre, por una manifiesta
aversión a todo lo relacionado con Curwen.
En el mes de octubre, Ward empezó a visitar de
nuevo bibliotecas, pero ya no buscaba en ellas las mismas
cosas que en épocas anteriores. Lo que ahora parecía
interesarle era la brujería y la magia, el ocultismo y la
demonología, y cuando las fuentes de Providence resultaban
infructuosas, tomaba el tren de Boston y revolvía entre los
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